Wadata : la fête continue (3)

 

La veillée des conteurs : lamantins et sirènes

 

 

Oui, le vieux Siddo viendra, Siddo Tiemogo, l’ancien combattant, le sage, le traducteur, le transmetteur de cultures. Siddo, le conteur, le conservateur de légendes. Il a promis. Il se fait attendre, mais il viendra. Patience… Le voici, c’est lui, un déplacement d’air vivifiant signale son arrivée car il est massif et fait des effets de manches avec son grand boubou de chef: Siddo  fait une entrée remarquée dans la case d’honneur qui lui est affectée en traçant sa voie de sa prestance assurée et de son rire explosif et généreux.

 

(Siddo : une arrivée remarquée. Prestance, assurance, expérience. Photo Pascale Bas)

 

Il a salué chaleureusement, il s’est installé pour quelques heures de repos car la nuit sera longue et épuisante, surtout pour lui. Il a regardé quelques photos pour trouver l’inspiration. Il « révise » toujours ainsi avant d’exercer ses talents de conteur :

 

(Siddo « révise » : il trouve l’inspiration dans des photos de lamantins. Il va nous en faire profiter à la nuit tombante. Photo Pascale Bas)

 

Non loin de là, un campement sommaire a été installé pour les visiteurs lointains. Chedozot et sa smala sont là. Il faut patienter, les enfants, reprendre quelques forces au calme avant que ne surgisse la foule…. Et il faut allumer un bon feu car les bêtes sauvages peuvent se risquer à visiter le campement et la nuit promet d’être longue et fraîche…A deux heures d’ici, au parc du W, il y a peu, un lion est venu rôder dans un campement…

 

(Debout, l’aîné des Chedozot, 1ère vague, Jean-François. Assis : sa femme et ses deux aînés, Julie et Ludovic. A droite, Jérôme, aîné de la 2^ème vague. Photo Pascale Bas, 1995)

 

(Chedozot, ses deux petits, Samuel et Jérôme et la maman de Pascale  « digonnent » les braises. Des bêtes sauvages rôdent de manière inquiétante… Photo Pascale Bas 1995)

 

(Ils sont venus, ils sont tous là, artisans de Wadata et de Gamkalle, pêcheurs de Ouna)

 

La case à palabres s’est remplie de gens attentifs, concentrés, avides d’entendre la bonne parole. Siddo a fendu la foule, a salué l’auditoire avec chaleur, a interpellé les pêcheurs venus de Ouna : « Alors, les lamantins sont-ils venus cette année ? ». Les pêcheurs ont bourdonné et opiné du chef. Alors, Siddo a longuement parlé des lamantins avec amour. Il en vient, près d’ici, à Ouna, sur le Niger, là où le fleuve dessine la frontière avec le Bénin. Les lamantins sont des mammifères aquatiques qui aiment les eaux chaudes : ils remontent le fleuve à partir du Delta et reviennent toujours à Ouna en vertu d’un mystérieux « pacte » ancestral avec la population locale. On les y voit sans peine en août et septembre. Ils viennent s’y marier au cours d’une grande fête euphorique : au moins vingt mâles font le beau, les femelles font leur choix, c’est le Geeréwol des lamantins…La fête bat son plein, les lamantins sautent de joie hors de l’eau si bien que certains s’échouent à terre et ne sont pas capables de regagner le fleuve. Les couples se forment et disparaissent pour mieux se connaître. La femelle se couche sur le dos pour l’accouplement, affirment les mieux informés. Il y a une semaine de calme, puis la troupe revient pour une autre semaine d’agitation frénétique : on s’ébroue, on va jusqu’à heurter les pirogues. Ainsi parle Siddo.

 

(Gros câlin du lamantin à sa lamantine)

 

On pense qu’ensuite, les lamantins vont jusqu’au Mali. Certains vieux couples se sédentarisent et on les trouve toujours dans les mêmes grottes près d’Ouna. En cherchant bien là où il y a des trous d’eau et beaucoup d’herbe, on peut en voir toute l’année. Si le fleuve ne se retirait pas à la saison sèche, ils resteraient, on pourrait même les domestiquer car ce sont des êtres adorables et inoffensifs. Ils sont herbivores et on songe même à les utiliser pour résorber le pullulement des jacinthes d’eau dans les rivières africaines. 

 

Les lamantins, nous dit Siddo, mesurent environ 4 mètres 50. Ils peuvent peser de 500 kilos à une tonne. Ils sont recouverts de « poils de porc ». Ils ont de petites nageoires atrophiées en guise de bras et une queue en éventail. Les femelles ont des seins tout à fait comparables à ceux des femmes. Elles allaitent debout, tête et buste hors de l’eau, en s’appuyant le dos sur un rocher. La période de gestation est longue, elles peuvent avoir un petit tous les deux ans. Elles ont exceptionnellement des jumeaux.

 

(Papa, maman et bébé lamantins)

 

Les lamantins sont extrêmement gras et leur chair est succulente. Leur chasse (ou leur pêche ?) est interdite mais le braconnage existe. On les chasse au harpon. Attention ! prévient le vieux Siddo : les lamantins ont « des diables » ! Au pêcheur d’utiliser ses « pouvoirs » transmis de père en fils, sinon il pourrait devenir fou.

 

On dit que le lamantin une fois mort continue à manger. Le pêcheur doit donc faire des incantations et passer des poudres sur le corps de l’animal avant de le découper. Il doit couper la tête et les seins et les cacher car il aurait l’impression d’être un cannibale : le pêcheur parle toujours des lamantins comme d’hommes et de femmes. Cependant, il  récupérera plus tard la tête et les seins car ils sont d’une grande utilité : avec le cérumen du lamantin additionné de beurre et grillé, on ferait entendre les sourds (pas les sourds de naissance, cependant) et d’autre part, boire du lait ou manger du sein de lamantine ferait monter le lait chez les femmes qui viennent d’accoucher. Chez les femelles, on peut recueillir jusqu’à trois litres d’un lait délicieux.

 

Les pêcheurs de Ouna interviennent : ils se défendent bien de braconner. D’ailleurs, l’odeur d’un lamantin cuisiné est caractéristique et dénonce le braconnier : une amende de 50 000 francs CFA (plus de deux fois le SMIG nigérien) et la prison en cas de récidive attendent le contrevenant !

 

Cependant, les pêcheurs font montre d’une connaissance suspecte de la préparation et de la conservation du lamantin : la viande ne pourrit pas, elle peut se conserver un an, disent-ils. Ni eau ni huile dans la marmite pour la cuisson, la graisse de l’animal suffit, ajoutent-ils.

 

Selon les pêcheurs, si les lamantins viennent se marier à Ouna, c’est dû au fait que, après un long voyage de dangers et de menaces, ils trouvent ici la tranquillité en vertu d’un « pacte » conclu il y a de nombreuses générations et respecté par les deux parties. On ne peut tuer les lamantins n’importe comment et les écologistes s’en réjouiront en espérant que la légende poursuivra son chemin dans la foi. De quoi s’agit-il ? Siddo traduit l’intervention d’un vieux pêcheur:

 

« Il était une fois une lamantine qui, il y a bien longtemps de cela, avait décidé de se transformer en une belle femme Peuhl. Elle s’était parée de beaux bijoux peuhls et s’était rendue au village chez un pêcheur. Cela arrive encore souvent aujourd’hui, affirment les pêcheurs de Ouna : c’est une épreuve à laquelle succombent les non-initiés, mais les initiés sont prévenus par une sorte de télépathie et s’en sortent victorieusement. Donc, voilà notre lamantine tentatrice qui se rend chez le pêcheur et lui dit : « Beau pêcheur, donne-moi à manger ». Il lui sert un plat ordinaire de poisson. « Beau pêcheur, je suis Peuhle, je me nourris surtout de lait. Trouve-moi du lait ». Il lui apporte du lait. « Beau pêcheur, va me chercher du sel, va me chercher du tabac à chiquer ». Il lui apporte du sel, il lui apporte du tabac à chiquer…

 « Beau pêcheur, trouve-moi où passer la nuit !   

- Je vais te conduire dans une case de passage de l’autre côté du fleuve »

Et il l’emmène en pirogue. Alors, elle  dévoile sa véritable identité : « Me reconnais-tu ? Je suis la reine des lamantins. Si tu avais cédé à la tentation, je t’aurais entraîné au fond des flots ! Mais ta conduite m’incite à faire un pacte avec ton village : je prends l’engagement de vous sacrifier chaque année l’un des nôtres si vous respectez toujours les autres ! Ne dépassez pas ce quota ! » (NDLR : peut-être n’a –t’elle pas employé le terme « quota de pêche » mis à la mode par Bruxelles).

 

Et alors, elle reprit sa forme et, d’un grand coup de son élégante nageoire caudale en éventail, elle s’éloigna dans le fleuve… Le lendemain, le pêcheur trouva un beau lamantin dans ses filets et, de génération en génération, le pacte fut respecté et étendu à tous les pêcheurs initiés. Voilà pourquoi les lamantins rassurés viennent traditionnellement en voyage de noces dans ce pays protecteur ».

 

(Une sirène tentatrice)

 

 

Voilà, chers lecteurs, de quoi rêver cette nuit. Le mythe des monstres marins est toujours vivant. Il y a 3000 ans, des êtres aquatiques mi-femmes, mi-poissons envoûtaient les navigateurs de leurs chants : c’était un piège mortel conduisant au naufrage. Ulysse sut résister à la tentation comme notre pêcheur de Ouna, signataire du « pacte ». Puis, tout au long des siècles, ces sirènes représentèrent la luxure : le peigne et le miroir, attributs des prostituées, les accompagnaient dans toutes les reproductions. La morale chrétienne fit son miel de toutes les légendes de résistance à la tentation. Christophe Colomb affirme dans son carnet de bord le 9 janvier 1493 qu’il a vu trois sirènes mais que contrairement aux légendes, elles étaient plutôt laides. Sirènes ou lamantins ?

 

Nous en reparlerons incessamment, peut-être même avant…A bientôt.

 

Daniel Bas 18/04/09

 

 

 

 

Comments

[Rédigé par : Arul]

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[Rédigé par : Jacqueline Paulus Petit]

Magnifique cette histoire des lamantins !
Si j'avais eu un professeur aussi doué que
l'est Chedozot,je crois que mes notes en
Sciences Nat auraient été modifiées !
On ne sait pas grand chose ,nous sur les
lamantins,en Europe ce n'est pas courant!
Merci de me faire découvrir ces légendes ,
quant à la viande qui se garderait saine
pendant un an ,je ne voudrais pas tester !!!
5 MARS 2.010 ,je ne peux pas rattraper le
temps perdu ,je ne décolle pas de l'ordi
aurai je le temps de tout regarder ?

Quiquine .

[Rédigé par : Jac]

Le texte est très beau, très émouvant. Notre société a bien tort de mettre les conteurs à zéro...Siddo a une bonne tête.