Couleur Alentejo

L'anglais d'Amérique et moi (9)

 

Edward T. Hall : événements micro-culturels

 

 

Qu’on ne rie pas des mêmes choses d’une culture à l’autre, nous nous en doutions bien. Mais notre petite étude fut quand même révélatrice à ce propos. Les observations sur un échantillon d’afro-américains commencées dans le jardin public qui jouxtait notre amphi furent poursuivies pendant plusieurs semaines. La mise en commun des résultats fut édifiante. Un motif de rigolade dominait nettement : les histoires de Matamore, de fier-à-bras, de « rois des costauds », de « gros durs », de fanfarons et de rouleurs de mécaniques très volubiles en rodomontades mais qui se « dégonflent » au dernier moment face au danger, figuraient parmi les causes majoritaires d’hilarité. Certes, elles font rire aussi chez nous et le succès renouvelé depuis 1660 de L’Illusion comique en témoigne, mais elles ne sont quand même pas le point central de notre humour.

 

(Pierre Corneille, L’Illusion comique, Matamore, TNP 1966)

 

Inversement, j’ai pris conscience en voyageant que les « gauloiseries » n’amusent que nous. Rares sont les étrangers qui apprécient l’humour ayant pour base les fonctions physiologiques de digestion, d’excrétion et de reproduction.

Quand j’annonce devant un public français que j’ai travaillé 12 ans dans le papier hygiénique, je provoque généralement un éclat de rire prolongé et chacun y va de sa petite histoire drôle ou supposée telle. Les Américains accueillent cette confession sans sourciller et posent des questions essentiellement professionnelles : comment compte-t’on les feuilles, comment se fait la perforation, etc. ? Je me demande si Rabelais a été beaucoup traduit.

(J’aime le jambon et la saucisse. Un rire qui secoue les tripes)

 

Edward Hall encourageait ses élèves à relever ce qu’il appelait des « micro-cultural events, événements micro-culturels », c’est-à-dire les plus petites unités viables de culture, des atomes significatifs de culture. Il fallait ensuite les enchaîner les uns aux autres pour en faire des molécules de culture puis reconstituer un système complet de culture qu’on analysait à partir d’une grille de décryptage qu’il avait conçue selon dix « Primary Message Systems », « Systèmes de Communication primaire » : Interaction, Association, Subsistance, Bisexualité, Espace, Temps, Apprentissage, Jeu, Défense, Exploitation (utilisation de la matière).

 

Une telle approche nous incitait à observer d’un œil curieux, intéressé, voire scientifique, les « bizarreries » de l’autre et à ne pas nous en formaliser ou en tirer de l’irritation. « You have no right to judge », répétait-il. En même temps, nous découvrions au contact de l’autre, notre propre culture que nous avions apprise inconsciemment depuis la plus tendre enfance. 

 

Edward Hall nous demandait aussi de relever des « situational frames » et des « situational dialects » : il y a probablement une meilleure traduction que « cadres situationnels » et « dialectes situationnels » mais je n’en trouve pas d’autre. De quoi s’agit-il ? Il y a des situations valables pour tous les être humains et qui sont associées à des lieux et à des jargons spécifiques. Exemple simple et fort utile : demander où est « le petit coin ». Il faut connaître les mots, mais bien plus encore où, quand, comment, avec qui les utiliser dans un cadre culturel donné.

 

Tout être humain fait pipi. Il y a toujours un lieu pour ça, même si c’est le tas de fumier au fond du jardin. Et il y a, pour demander où c’est, un vocabulaire riche et varié que l’on module selon le pays, selon le sexe, selon la classe sociale, selon la distance entre les interlocuteurs, selon le cadre institutionnel, etc. L’étranger se fait vite remarquer par son inadaptation en pareil cas. « Where is the small corner ? » ne convient certainement pas en pays anglophone. « Où puis-je poudrer mon nez ? », « powder my nose » est réservé aux ladies anglaises. « Lavatories » est plutôt réservé aux lieux publics. Et ne croyez pas vous en tirer avec « water closet », il n’y a pratiquement que les Français pour appeler ainsi le « petit coin ».

 

Les « Oué Cé » sont belges. « Où est la cour ? » également et j’ai eu le privilège d’être fournisseur de la Cour au royaume de Belgique. Dans les tavernes fréquentées essentiellement par des mâles buveurs de bière, demander le « pissoir » ne choque personne. Vous pouvez plus simplement demander « la toilette ». Il y a une bonne histoire belge à ce sujet mais cette fois au détriment des Français, ça n’est que justice : pourquoi dit-on la toilette en Belgique et les toilettes en France ? C’est parce que, en France, il faut en inspecter plusieurs avant d’en trouver une propre…

 

Si une élégante lisboète s’enquiert discrètement de l’endroit « para fazer chichi » (prononcez comme en français), ne croyez pas qu’il s’agit d’une mijaurée, d’une pimbêche qui « fait des chichis » : « fazer chichi », en portugais, c’est faire pipi. Vous pouvez demander « a casa de banhos », la salle de bain. En espagnol, j’adore le retrete ou mieux encore le délicieux euphémisme el excusado qui transmettent tous deux un message d’absence pardonnable pour faire retraite… Vous pouvez aussi demander pudiquement « les services »: donde estàn los servicios ? El servicio de señoras, el servicio de caballeros.

 

Quand j’ai accueilli mes premiers invités américains à la maison et qu’ils m’ont demandé « the bath room », la « salle de bains », j’ai littéralement compris qu’ils voulaient prendre un bain et leur ai fait une démonstration du mélangeur pour qu’ils ne se brûlent pas en faisant couler l’eau. J’ai accru ce jour-là mon bagage de vocabulaire situationnel, mais lorsque j’ai demandé quelques jours plus tard « the bath room » dans un restaurant, j’ai compris que je ne maîtrisais pas encore la situation ! « Rest room » (salle de repos) ou « The Men’s » (les hommes) était plus approprié.

 

Au bar du Sheraton de Chicago, j’ai provoqué un ébranlement sismique de force 5 en demandant à la cantonade d’un air pressé où était « the toilet ». J’aurais dû m’approcher à une distance confidentielle, m’adresser de préférence à un homme, baisser la voix, demander « the Men’s » ou « the wash room », ne pas transmettre un message de désarroi dans l’urgence incompatible avec les mœurs américaines.

 

Dans Le langage silencieux, Edward Hall écrit page 177: « L’urgence physiologique est ressentie différemment selon les pays. La répartition des toilettes publiques aux USA reflète notre tendance à nier l’urgence même lorsqu’il s’agit de besoins physiologiques naturels ».  

 

(Comment  dire « Où est le petit coin » au Sheraton de Chicago? Chedozot utilise son pauvre vocabulaire - toilet, please - et le renforce par une gestuelle qui transmet le message d’un besoin urgent, compulsif et impérieux. Choc culturel assuré. Dessin de Pascale Bas)

 

Trouver l’endroit aux Etats-Unis est d’autant plus difficile que les inscriptions sont, dans ce domaine, très discrètes. « Men » et « Ladies » se font tout petits. Je cite encore Edward Hall page 177 : « C’est le seul pays que je connaisse où  l’on a pris soin de bien cacher l’emplacement des toilettes ». Et l’architecte de répondre : « Oui, mais les gens ne viendront que lorsqu’ils en auront besoin. Et alors, ils pourront toujours demander ». D’accord, mais avec quels mots et quelle gestuelle, demande Chedozot !

 

J’ai en mémoire le bistro parisien où j’avais coutume de déjeuner près de l’Opéra avant de partir en Amérique. Une grande flèche rouge pendait au-dessus de la tête des clients avec, en lettres capitales : « OUI. C’EST ICI ». Rien de tel aux USA, hélas.

 

 Après être venu à bout de tous les malveillants obstacles rencontrés sur son chemin vers la libération, le visiteur doit affronter un second choc culturel! Il doit renoncer à son éventuel désir de passer un bon moment de relaxation en lisant tranquillement son journal !

 

En effet, si la porte des « Men’s » est bien cachée, à l’intérieur, les acteurs ne le sont pas. Des mini-portes et des mini-cloisons permettant de regarder éventuellement par au-dessus et par en dessous sont monnaie courante. Elles sont insuffisantes pour éviter un certain chevauchement de sphères personnelles. Puritanisme ? L’œil de Dieu doit pouvoir surveiller d’éventuelles débauches diaboliques ? Je ne sais. Il arrive même sur les autoroutes qu’il n’y ait pas de portes du tout, en tout cas chez les hommes. Vu la ségrégation sexuelle qui existe dans ce domaine aux Etats-Unis, je ne me suis pas risqué à enquêter chez les femmes : j’y suis entré une fois deux secondes par erreur et j’ai bien cru me faire lyncher !

 

 

(Erving Goffman, Mise en scène de la vie quotidienne : “Dans notre société, les besoins physiologiques amènent l’individu à « sortir du jeu », c’est-à-dire à retirer le masque qu’il utilise dans ses interactions face à face. Il lui devient difficile de  se refaire une contenance si survient brusquement la nécessité d’entrer en conversation… ». Dessin de Pascale Bas)

 

Je ne peux pas m’empêcher d’imaginer la rencontre inopinée d’un PDG et de l’un de ses cadres ou bien d’un général et d’un soldat de deuxième classe dans un lavatory collectif de Highway. Quel serait le « dialecte situationnel »? « How are you? Nice to see you? »….

 

Daniel Bas 15/04/09.

 

L'anglais d'Amérique et moi (8) ...L'autre Amérique:Edward T. Hall

L’autre Amérique : Edward T. Hall

Lorsque les Bush et les Mac Do me donnent des boutons au sens propre et au sens figuré et que je sens que je vais sombrer bêtement dans un racisme antiaméricain primaire, je pense à mon cher professeur, Edward T. Hall, qui symbolise pour moi toutes les qualités de l’autre Amérique : l’ouverture intelligente, la curiosité bienveillante, l’empathie chaleureuse, le sens de l’autocritique, le désir ardent de connaître, de progresser, de participer et de faire participer dans le respect des opinions de chacun. Vit-il encore, mon enseignant préféré? Certainement car il était fait de bon bois insubmersible. C’est, de toute façon, un Immortel. Je le recherche activement sur Internet : il aurait 95 ans. Je voudrais lui dire tout ce que je lui dois et le remercier.

Automne 1970, Northwesten University, Evanston près Chicago, premier cours de communication interculturelle « Intercultural aspects of international business ». Amphi plein à craquer, beaucoup d’étudiants étrangers. L’anthropologue Edward Hall fait son entrée en rasant les murs, hésitant, presque timide. Il s’installe à son bureau, dispose soigneusement et lentement ses documents, sa montre, méticuleux, solitaire. Puis, il fend l’armure et se présente longuement. La voix presque inaudible au départ s’affermit, s’anime. Les petits yeux plissés s’entr’ouvrent et lancent des scintillements de malice. Il a tant de choses vivantes à raconter et il a tant aimé les gens qu’il finit par s’échauffer. Il a d’abord mené une vie classique d’anthropologue dans les réserves Navajo puis des événements extérieurs importants sont venus jalonner son parcours passionnant :

1944 : il a 30 ans, il débarque en Normandie à la tête d’une unité d’afro-américains. Il faut le faire ! Il réussit très bien car il n’a aucun préjugé racial. Si bien qu’on l’expédie ensuite au Japon mettre de l’huile dans les rouages de la communication entre les troupes américaines d’occupation et les populations civiles. Quelques années plus tard, le gouvernement s’inquiète de l’impopularité grandissante des Américains de par le monde : partout fleurissent les « US go home ». Alors, le Département d’Etat l’appelle pour former avant leur affectation les diplomates en partance pour l’étranger et leur éviter gaffes et désagréments. Dans la foulée, il crée sa société privée de conseil et forme des cadres d’entreprises et leurs familles sur le point de s’expatrier.

Son discours est émaillé de leitmotive simples qui reviendront tout au long de l’année scolaire : « Il n’y a pas de bonnes et de mauvaises cultures, il n’y a que des cultures différentes. Vous n’avez pas le droit de juger. You have no right to judge ». « C’est au contact des autres cultures qu’on prend conscience de la sienne », « La culture, c’est la communication. Culture is communication », etc.

En ce cours inaugural, Edward Hall parle d’abondance pour la première et dernière fois de l’année scolaire. C’est un pédagogue non directif : d’ordinaire, il parle dix à quinze minutes au plus pour introduire le débat, puis c’est le jeu des questions et réponses. Mais pour le premier contact, il essaie de se présenter le plus complètement possible puis il laisse tomber la conclusion : « Voilà. Vous savez ce que j’ai fait, vous voyez en quoi je puis être pour vous une ressource. Maintenant, dites-moi, qu’est-ce que vous souhaitez apprendre de moi ? ». Et il s’en tiendra toujours à cette position : « I am a resource. What would you like to learn from me? ». Ce n’est pas lui qui se permettrait d’imposer de haut en bas un transfert de connaissances.

A nous de parler, de trouver la clé pour ouvrir le coffre à souvenirs et à sagesse, il n’en démordra pas, dussions-nous entendre les mouches voler dans l’amphi. Mais les innombrables « very good point » encourageront très vite les étudiants à participer.

Pas de cours ex cathedra. Pas de position assise pendant les deux heures de cours : les étudiants sont invités à tour de rôle à se lever, à mimer des scènes, à se serrer la main, à se saluer… Les autres observent et on tire tous ensemble des conclusions sur l’utilisation de l’espace selon les cultures. Un jour, nous étions en train de disserter sur le rire dans les différentes cultures, il faisait très chaud, les fenêtres de l’amphithéâtre étaient ouvertes. Elles donnaient sur un jardin public fréquenté en majorité par des Noirs. Nous pouvions les entendre rire de ce rire inimitable, franc, ouvert, sonore, explosif, percutant dont les Noirs ont le privilège. Edward Hall mit brusquement un terme à nos élucubrations et nous libéra : « Nous sommes là à discourir sur le rire dans une atmosphère confinée pendant qu’on rit en plein air sous nos fenêtres. C’est trop bête ! Allez donc vous promener, essayez de vous asseoir discrètement près d’un groupe et de savoir ce qui les fait rire ! On en reparlera la semaine prochaine… ».

(Etudiants d’Edward Hall menant une enquête discrète sur ce qui fait rire les afro-américains. Dessin de Pascale Bas)

Oui, nous en reparlerons la semaine prochaine car Chedozot prend quelques jours de vacances et déscotche de l’écran. A bientôt, chers lecteurs hélas inconnus…

 Daniel Bas

le 11 avril 2009

 

L'anglais d'Amérique et moi (7) ...

 

« Time is money »

 

 

Un vieil adage dit que chacun voit midi à sa porte. Une variante est : Chacun voit midi à l’heure de son clocher, ou de son minaret, conviendrait-il d’ajouter aujourd’hui pour ne vexer personne. Pascale illustre bien ces dictons en juxtaposant le five o’clock chez les British et al-asr, prière de la mi-après-midi, chez les musulmans:

 

(John : « Five o’clock : it’s tea time ! »

Yacouba: “Al-asr! L’heure de la prière!”

Dessin de Pascale Bas)

J’avais suivi à Northwestern un cours éblouissant de communication interculturelle « International aspects of international business » avec l’anthropologue Edward T. Hall dont je reparlerai plus loin car je dois beaucoup à ce professeur hors pair. A lui seul, il valait le déplacement outre-Atlantique. Il est aux antipodes de tous les stéréotypes sur l’Américain moyen. Si vous ne l’avez pas déjà fait, lisez donc ses œuvres et en particulier « Le langage silencieux » qui traite précisément des différents modèles culturels en matière de temps. Et lisez en même temps que moi son autobiographie dont j’ignorais l’existence, que je viens de découvrir en fouinant pour vous dans Internet et que je vais de ce pas commander :

 

 

Prenant en main, pour la première fois, à mon retour des Etats-Unis en 1972, un groupe composé de tous les étudiants étrangers de 1^ère année de l’ESSEC pour les sensibiliser à la communication interculturelle selon la science fraîchement acquise chez Edward Hall, j’arrivai dans l’amphi avec une heure de retard par suite d’une grève des transports parisiens. J’avais devant moi une belle palette de jeunes filles et de jeunes gens de toutes les couleurs provenant de quatre ou cinq continents. Je me confondis en excuses pour ce malencontreux retard. Une bonne partie du groupe écarquilla les yeux avec étonnement, ce qui m’encouragea à poser la question de confiance :

 

« Mais, au fait, est-ce que je suis vraiment en retard ? »

 

Pour plus de la moitié du groupe, la question n’avait aucun sens :

« Qu’est-ce qu’une heure ? Chez nous, nous comptons en siècles » dit mon étudiante chinoise.

« Nous avons mis ce temps à profit pour faire connaissance, c’est ça le plus important » dit un étudiant africain.

 

A la petite moitié qui pensait que j’étais en retard, je posai une seconde question :

« Vous paraît-il normal que je m’excuse pour ce retard ? »

 

Ici intervenaient des considérations hiérarchiques d’âge et de statut : pour une bonne moitié de la moitié, donc pour un bon quart du groupe si je calcule bien, je n’avais pas à présenter des excuses vu mon rang de professeur et mes premiers cheveux gris. Il ne restait finalement qu’un petit quart du groupe, en général les Nord-Américains et les Nord-Européens, les Suisses en particulier (il faut bien qu’ils continuent à vendre leurs montres !) pour considérer que primo, j’étais bel et bien en retard et secundo, tout prof quadragénaire que je fusse, j’avais bel et bien à m’excuser !

 

(La montre suisse est toujours bien cotée !)

 

(La fabrication suisse, ça c’est du sérieux !)

 

Dans beaucoup de pays, le temps requis pour prendre une décision est directement proportionnel à son importance : des gens très pressés comme les Américains ou les américanisés au mauvais sens du terme peuvent se déconsidérer aux yeux de leurs interlocuteurs en poussant à l’accélération des choses. On les repère vite dans les négociations internationales comme vulnérables aux longues attentes. On les fait mijoter jusqu’au dernier jour en sachant que la peur de manquer l’avion et l’agenda surchargé de rentrée chez eux vont les paniquer et qu’ils vont lâcher des concessions.

 

En affaires à l’étranger, j’ai souvent menti sur mes horaires d’avion : par exemple, si ma réservation était pour le jeudi, j’affirmais que j’avais pris mes dispositions pour partir le mardi. En me voyant le lundi décider de prolonger mon séjour, mes interlocuteurs en concluaient que je n’étais pas homme à me laisser pressurer par le temps. D’autres personnages plus importants que moi feraient bien de s’en inspirer lorsqu’ils font des sauts de puce en Afrique ou en Inde, le portable collé à l’oreille et en regardant trop souvent leur montre suisse…Je reçois ces temps-ci un déferlement de messages navrés sinon courroucés d’amis africains considérant comme une gifle une visite présidentielle de quelques heures. Je réponds en présentant de plates excuses pour cette grossièreté.

 

Dans certaines cultures, une réponse évasive sur les délais ne signifie pas forcément un manque d’intérêt pour traiter mais peut signifier au contraire qu’on prend très au sérieux un engagement possible et qu’on y accorde réflexion. Dans d’autres cultures, il est flatteur de faire attendre les personnages importants car ils sont considérés comme aptes à la méditation et à la spiritualité et on reçoit en revanche bien à l’heure les petits besogneux médiocres et matérialistes pour qui « le temps, c’est de l’argent »…

 

Certaines cultures, notamment celles d’Europe et d’Amérique du nord, sont majoritairement monochroniques, c’est-à-dire que la plupart des gens ne savent faire qu’une seule chose à la fois. Le temps y est découpé comme une marchandise, comme des rondelles de saucisson, ça commence à l’école avec l’emploi du temps. Le temps, ça se prend. On gagne et on perd du temps. On met du temps de côté. Le temps, c’est de l’argent : « Time is money ». « Chaque chose en son temps ». L’Ancien Testament lui-même semble prôner la monochronie dans Ecclésiastes 3.1 :

 

 

Ancien Testament, Ecclésiastes 3.1: « Il y a un temps pour tout : un temps pour pleurer et un temps pour rire, un temps pour aimer et un temps pour haïr, un temps pour semer…. ».

 

D’autres cultures sont polychroniques, c’est-à-dire qu’on sait y mener plusieurs activités à la fois. Je me souviens encore avec effroi d’un  étudiant turc assis au premier rang en 1ére année de l’ESSEC. C’était ma première année d’enseignement et j’étais plutôt crispé. Ce garçon était là, sous mon nez, hyperactif, écrivant à sa petite amie, dévorant des biscuits, jetant un coup d’œil sur son journal, prenant aussi des notes. Je le trouvais très grossier et cherchais une manière cinglante de le corriger. Cependant, je n’y parvenais pas car l’étudiant montrait des signes d’entendement et d’acquiescement, intervenait souvent le premier et à bon escient. Il était tout simplement polychronique et moi j’étais bêtement ethnocentrique !

 

Allez, à plus tard, j’ai déjà pris beaucoup de votre temps !

 

(Donnez du temps au temps)

Daniel Bas, 07/04/09

 

L'anglais d'Amérique et moi (6)

 

« Change management »

 

 

Aux Etats-Unis, le changement figure au sommet de l’échelle des valeurs et cela s’explique aisément. Ce pays neuf s’est peuplé de pionniers qui arrivaient sans biens ni relations. Ils tissaient rapidement des liens de solidarité et de survie. A peine commençaient-ils à s’en créer que déjà ils repartaient un peu plus loin vers l’ouest, cassant des liens pour en faire de nouveaux tout aussi éphémères dans un mouvement continuel de « dégel » et de « regel » de situations fluctuantes.

 

Les théories du changement ont fleuri aux USA. Je les ai apprises à Northwestern en 1970. Je m’en souviens comme si c’était hier. Cours expérimental code D 75, Duncan and Hill, « Management of change ».  J’avais absorbé ces théories avec intérêt, en particulier la trilogie de Lewin : « unfreezing – change - refreezing » (dégel – changement – regel).

 

 

(Kurt Lewin)

 

De quoi s’agit-il, en quelques mots ? 

 

 

(Modèle du changement selon Lewin)

 

L’individu est pris, ficelé, emberlificoté, bref « gelé » dans une toile de relations qui le conditionnent et le préprogramment par leurs attentes de rôles (role expectations). Pour changer, il est indispensable de s’extraire d’abord de ce réseau (role set) qui fige l’individu dans ses comportements : c’est le « dégel » (unfreezing) préalable au changement. Ensuite, pour consolider ces nouveaux comportements jugés préférables, un « regel » (refreezing) est indispensable grâce à la constitution d’un nouveau tissu de relations et d’attentes de rôle.

 

 

(Dégel – Changement – Regel)

 Il n’y a là rien de bien original. Nous savons tous sans avoir lu Lewin que si nous voulons modifier un comportement individuel, par exemple l’abus d’alcool et de bonne chère, un changement de milieu est très favorable. Les relations habituelles ont des attentes de rôle qui ne facilitent pas les choses : « Tiens, on va inviter Etienne, après un repas bien arrosé, il est très drôle… ». Et ensuite : « A la tienne, Etienne…Alors quoi, qu’est-ce que t’as ce soir, tu bois pas, tu dis rien, tu fais la gueule ou quoi ? ».  

Personnellement, en arrivant à Dakar où je ne connaissais personne, je me suis fait passer pour un buveur d’eau pisse-vinaigre et j’ai pu enfin maigrir de 15 kilos dans l’année 85. Pour ceux qui ont des difficultés à consolider les nouveaux comportements, des associations de « refreezing » comme les Alcooliques Anonymes ou Weight Watchers peuvent aider.

 Le mérite de Lewin et de quelques autres chercheurs est d’avoir fait la théorie de ces pratiques de façon à les étendre ensuite systématiquement. J’ai aimé ce cours. Et pourtant, il me faisait éprouver un malaise indéfinissable. Plusieurs mois après, en rentrant au pays  par le paquebot « France », – ô délice ! -, j’ai compris pourquoi.

 Mon frère est venu nous chercher au Havre. Il nous a conduits près de Rouen, chez nos parents, dans ma maison natale. Dieu ! Que tout était petit ! Les autos, les maisons, les arbres, les routes…J’ai pensé mourir cent fois parmi toutes ces petites autos qui roulaient si vite sur cette petite route dite nationale ! Les dimensions, c’est le choc numéro un à l’arrivée aux Etats-Unis et au retour en Europe. En Amérique, tout est surdimensionné et en un an, on a tout le temps de se faire à une nouvelle échelle: regardez ma voiture à Chicago comparée à une 4L, vous comprendrez…

 

 Je suis resté pendant trois jours en observation : mon père regardait avec inquiétude ce rejeton revenu du pays d’Al Capone, ma mère se demandait si mon palais gâté par les snacks saurait encore apprécier ses petits plats. Les voisins et amis défilaient pour examiner avec circonspection le grand voyageur…Eh bien oui ! J’ai passé mon examen avec succès ! Ma culture a bien voulu me reprendre dans ses bras ! Comment l’ai-je su ?

 Je l’ai su quand, enfin, je me suis entendu dire avec un soulagement partagé par tous cette phrase merveilleuse et bien de chez nous :

 « Tu sais, mon Daniel, nous sommes bien contents…Eh oui, nous sommes bien contents… Parce que, tu sais, mon Daniel, eh bien, voilà : Tu n’as pas changé !... »

 Ainsi, j’avais traversé l’Atlantique à grands frais, j’avais sauté en marche dans le train rapide du changement, j’avais fait ma ruée vers l’ouest, j’avais assimilé la trilogie de Lewin et de quelques autres, tout cela pour m’entendre dire au retour : « Mon vieux Daniel, tu es toujours le même ! ». Dans ma culture, c’était un beau compliment. Autres cieux, autres mœurs ! Vérité en deçà de l’Atlantique, erreur au-delà ! Chacun voit midi à sa porte…

 

 

 

Daniel BAS

5 avril 2009.

 

 

 

L'anglais d'Amérique et moi (5) ..."Brainstorming"

« Brainstorming » :

 

Tempête sous un cerveau ou « remue-méninges ».

 

 Le brainstorming, voilà encore un bon exemple de technique importée et promue par décret sans que soient intériorisées les attitudes sous-jacentes qui doivent obligatoirement aller avec. Il s’agit d’une technique éprouvée pour stimuler la créativité et l’innovation. Elle est si typiquement américaine qu’on a renoncé à lui donner un nom français : même la très amusante traduction « remue-méninges » n’a pas vraiment pris. La technique et son nom de baptême ont fait le tour du monde. Ses principes de base sont en effet universellement compréhensibles :

 

- Primo : Mettre sur le tapis le plus grand nombre possible d’idées - Secundo : Accepter toutes les idées, même les plus farfelues. En effet, elles peuvent faire « tilt » chez un autre participant qui trouve alors l’idée du siècle ! - Tertio : Par conséquent, et c’est là l’essentiel, aucune forme de censure n’est autorisée, tout jugement sur les idées émises doit être différé.

 Sur le plan cognitif, il n’y a rien de compliqué là-dedans. Mais pour que ça marche vraiment, il faut ajouter un ingrédient culturel typiquement américain : un profond égalitarisme, une foi dans la capacité de chacun à avoir de bonnes idées. Surtout pas d’élitisme ! Cette attitude est peu répandue de par le monde et le brainstorming s’en trouve fréquemment bloqué. J’ai vu des Français, dont la moquerie n’est pas le moindre défaut national, pouffer de rire en entendant les idées émises par leurs collègues dans une séance de brainstorming. On les avait pourtant bien briefés, on leur avait dit de ne pas émettre de jugement. Ils se le tenaient pour dit, mais ils riaient à gorge déployée, ce qui avait quand même pour effet de sevrer le flot d’idées en ridiculisant l’émetteur.

De même, j’ai vu au lendemain de la révolution des œillets un groupe de cadres portugais essayant de s’arracher à 50 années de système politique et social autoritaire et très structuré et mettant en œuvre une séance de brainstorming…par ordre d’âge et de niveau hiérarchique décroissant !

 J’ai eu l’occasion d’animer de nombreuses séances de brainstorming. Le processus est toujours le même, sans exception : le groupe se libère progressivement du concept annoncé au départ. Par exemple, j’écris au tableau : « sac de sable » et j’inscris au fur et à mesure ce qui passe par la tête des membres du groupe. Au début, le groupe est enfermé dans la contrainte SAC : on me sort Verdun, punching ball, protection contre les attentats, tranchées, construction… Puis, on jette le sac, on s’en libère, le sable n’est plus ensaché, il est en vrac : on me parle de tas de sable, de pâté de sable, de plage, de châteaux de sable… Enfin, on dématérialise complètement, on ne parle même plus du sable, on en vient aux concepts abstraits : les loisirs, les marées, le temps qui passe (à cause des sabliers), etc.

 Même démarche, même évolution pour une séance sur le thème « Imaginez les améliorations à apporter à la chaise ». Au début, les idées sont emprisonnées par le fait matériel CHAISE : la chaise est là, on la regarde, elle nous conditionne. Alors, on lui met trois pieds au lieu de quatre, puis deux, puis un, on lui met des bras, on lui enlève le dossier, on la rend tournante mais, quoi qu’on fasse, c’est toujours une chaise, un fauteuil ou un tabouret. Puis, un déclic : on supprime carrément la chaise, on recrée le pouf, le tapis, on s’installe par terre…C’est bon, on est prêts à inventer du nouveau…

 

 

(Chedozot se prépare pour un brainstorming en protégeant les quatre ou cinq idées qui se battent en duel dans son cerveau. Photo Pascale Bas)

 Particulièrement intéressante est la célèbre séance de brainstorming réelle, historique, d’une  fabrique de porcelaine de Limoges dans les années trente. Elle figure dans tous les bons manuels et je voudrais partager cette histoire avec vous :

 

Il était une fois une fabrique de porcelaine de Limoges qui emballait ses assiettes avec de vieux journaux, matière très bon marché. Problème : les ouvriers perdaient du temps à lire les journaux, les rendements en souffraient ! Que faire ? On convoqua une réunion de cadres et on fit une séance de brainstorming (à noter au passage le caractère révolutionnaire d’un tel procédé dans les années trente, en France).  J’ai fait jouer par mes participants au moins quarante fois cette séance sans que jamais il y ait eu la moindre variation dans l’ordre des réactions allant de l’emprisonnement dans un contexte de départ à la libération finale. Je m’explique :

 

Primo, on essaie de changer de papier pour que le personnel ne soit plus tenté de lire: du papier journal blanc non imprimé, des journaux étrangers non illustrés, des journaux financiers ou scientifiques bien rébarbatifs, etc.

Secundo, on essaie de changer de matériau, c’est déjà une première libération : paille, polyester, bulle, etc.

Tertio, le groupe se libère encore un peu plus : il abandonne le matériau et se concentre maintenant sur la lumière et les ouvriers. On propose d’embaucher des analphabètes, des étrangers non francophones, on baisse l’intensité de la lumière à un niveau dissuasif pour la lecture, etc.

Quarto : enfin, on en arrive presque toujours à la solution qui fut vraiment adoptée dans la réalité, c’est-à-dire… Eh bien, je vous le dirai au prochain numéro. A bientôt !

 

 

(Cerveau de Chedozot très fatigué après une séance de brainstorming. Photo de Pascale)

 

 

Daniel Bas

3 avril 2009.

 

L'anglais d'Amérique et moi (4)

« Very good point ! »

 

Je ne verse jamais dans l’antiaméricanisme primaire. Je suis d’une génération qui a vu avec soulagement l’arrivée des troupes libératrices. A cette époque, on ne disait pas : « US go home ! ». J’essaie toujours de m’en souvenir, au nom des gars de 20 ans de l’Arkansas ou du Minnesota venus mourir sur une terre qui ne leur était rien et que nos pères n’avaient pas su défendre. C’est pourquoi, en dépit de l’amertume engendrée par un licenciement sec, j’ai voulu, deux ans plus tard, aller voir les Américains chez eux. C’était l’époque où l’un des grands succès de la chanson était : « L’Amérique, l’Amérique, je veux l’avoir et je l’aurai » par Joe Dassin.

Eh bien, j’ai fait ce qu’il fallait, j’ai obtenu une bourse et, à 39 ans, je suis parti avec femme et enfants à Chicago étudier le management à la Northwestern University. Chicago, le choc, la démesure…Tout est grand, neuf, fascinant et effrayant.

 

(Chicago, « la plus grande ville de province du monde », sur le lac Michigan. A droite, le John Hancock, le plus haut gratte-ciel du monde à l’époque (1970). Presque 100 étages.)

(Un seul bâtiment a plus de 100 ans : Water Tower qui a échappé à un incendie en 1870.)

 

De ce séjour de douze mois, j’ai retiré plusieurs enseignements : d’abord, au lieu de toujours copier les Américains dans ce qu’ils ont de plus mauvais (la violence et l’insécurité, le fric-roi, la malbouffe, la consommation outrancière, le capitalisme sauvage, etc.), nous ferions bien d’imiter ce qu’ils ont de meilleur. Et ils ne manquent pas de qualités à adopter. Par exemple, le sens de l’autocritique, le désir d’apprendre et de se corriger, le goût pour le changement, le penchant pour l’amélioration (improvement) et l’optimisme qui va avec (« Aujourd’hui est meilleur qu’hier et moins bon que demain »). Et surtout, la croyance dans le fait que tout le monde, du PDG à la femme de ménage, peut avoir de bonnes idées, valeur qui sous-tend chez eux la créativité et l’innovation et une pédagogie active. Je voudrais aujourd’hui partager avec vous mon expérience sur ce dernier point puisque c’est pour étudier que je suis allé aux USA.

 

Dans une salle de cours américaine, ce qui saute aux yeux et aux oreilles, c’est l’encouragement constant que le formateur apporte à la participation par le geste et la parole : « Very good point ! », répète-t’il après chaque intervention ou presque. C’est très rassurant, cela incite à participer encore plus. Dans notre culture, en tout cas dans celle de ma génération, les réactions des enseignants étaient plus souvent du type : « Vous avez encore perdu une belle occasion de vous taire ! » ou bien : « Tournez donc 7 fois votre langue dans votre bouche avant de parler ! » ou encore pire : « A question idiote, pas de réponse ! ». D’où mon choc culturel lorsque, à 39 ans, j’ai reposé mes fonds de culotte sur les bancs d’un amphithéâtre aux Etats-Unis : pour moi, l’étudiant n’interrompait pas le maître, il écoutait et prenait des notes.

 

L’année scolaire était déjà bien avancée et je n’avais pas encore dit un mot à haute et intelligible voix. Cela posait certainement des problèmes aux professeurs autant qu’à moi. La pression du groupe devenait suffocante, ça ne pouvait plus durer.

 

Un beau jour, donc, je décidai de me jeter à l’eau et je me risquai à bredouiller quelque chose de tout à fait banal et d’ailleurs de quasiment inaudible. A peine mes lèvres avaient-elles commencé à remuer et à marmotter que le formateur – qui devait attendre ce dénouement depuis des semaines – plongea et, pointant vers moi un index approbateur,  s’écria avec enthousiasme : « Very good point ! ».

 (Northwestern University à Evanston, banlieue de Chicago. C’est l’automne, les feuilles des  érables rougissent. Un cadre idéal pour apprendre en participant)

 

Mes propos ayant été d’une navrante pauvreté, je ne pus croire un seul instant que l’enseignant s’adressait à moi. Je me retournai pour voir si ce n’était pas plutôt mon voisin de derrière qui était l’heureux bénéficiaire de cette bruyante approbation… Or, je n’avais personne derrière moi. Je revins donc face au professeur et, encore dubitatif, posant mes deux mains sur la poitrine et avançant le menton, je l’interrogeai :

 

-         « Me ?

-         Yes, you…Very good point ! Please, reformulate your point!”

 

A partir de ce point-là, plus rien ne fut comme avant!

 

Les choses ont bien changé en France, me direz-vous, il y a eu 1968, « l’imagination au pouvoir », les méthodes participatives sont prônées partout... Je ne vous crois qu’à moitié. Je vais vous dire pourquoi.

 

En 1976, après 20 ans de séparation, je suis revenu dans ma vieille faculté de droit du Panthéon pour y commencer un doctorat. Je n’y ai pas vraiment trouvé beaucoup de changement, sauf dans le vocabulaire : le « professeur » était devenu « animateur » et les « élèves » étaient devenus des « participants » ou des « apprenants »…

 (Paris I : Fac de droit, place du Panthéon. Classique. Solide. Inamovible)

 

Bien plus, l’animateur avait dès le premier jour sorti de sa poche un papier à en-tête du ministère de l’Education nationale et en avait solennellement donné lecture. Il disait à peu près ceci (je schématise et j’exagère, mais à peine…): « En vertu de la circulaire numéro 1276 bis, paragraphe 12, alinéa 3, désormais, à partir de dorénavant, la pédagogie sera active et participative ». L’animateur avait replié la feuille en concluant : « Vous avez bien entendu. Il faut participer ». Cette affirmation avait eu pour effet immédiat de nous inciter à nous enfoncer dans nos sièges, résolument muets et butés, absorbés dans la contemplation de la pointe de nos souliers ! De toute évidence, le ministère ignorait que la participation, ça s’apprend, c’est une éducation de longue haleine, c’est une culture, ça ne se décrète pas !

 

Les choses sont mal faites. Les être humains sont prisonniers de leurs modèles culturels. Quand ils veulent imprimer un changement à leurs attitudes et comportements, ils n’ont pas d’autre moyen, pour ce faire, que le recours à la panoplie d’armes et d’outils propres à leur culture. Et ces instruments sont parfois en contradiction avec le but recherché. C’est ainsi que les Français – et plus généralement tous les héritiers du Droit romain – placent une grande confiance dans le droit écrit pour promouvoir le changement. Pour amener les gens à participer, par exemple, rien de tel qu’une bonne loi, une bonne circulaire, un bon décret, un bon code, un bon règlement…c’est-à-dire des ordres tombés d’en haut et parfaitement antinomiques d’un processus participatif !

 

Alfred Jarry fait dire au père Ubu : « A mon commandement, désobéissez tous ensemble ! ». La circulaire du ministère est tout aussi ubuesque : « A mon commandement, soyez tous imaginatifs, créatifs et participatifs ! Mais dans l’ordre et la discipline ! Et ne posez pas de questions idiotes !». Eh bien, ça ne marche pas.

 

A suivre…

Daniel Bas, 2 avril 2009.

 

L'anglais d'Amérique et moi (3)

 

Licenciement sec

 

 

Jusqu’ici, je m’étais arraché de mon propre fait, non sans douleurs, larmes et grincements de dents à des entreprises où j’avais pourtant pensé au départ pouvoir passer toute ma vie. Rien de tel à Mead Europe ! Nous avons été virés, saqués du jour au lendemain. Sacked ! Fired ! Dismissed ! Laid off ! Rien ne nous avait préparés à cette nouvelle.

 

Que s’était-il passé ? Tout semblait pourtant bien parti ! Là-bas, en Amérique du Nord, deux géants s’étaient rencontrés, Mead et Scott.

 (Siège social du géant Mead, Dayton, Ohio, où se traitait notre sort)

 

Scott était déjà bien implanté en Europe dans le domaine des papiers domestiques alors que Mead était un nouveau venu. Prendre une part de marché pour Mead coûtait cher. Ses actionnaires, après trois années d’efforts de promotion, commençaient à s’impatienter : où sont les profits escomptés ? Les actionnaires de Scott n’étaient pas contents non plus de se voir tailler des croupières par des novices.

 

Ils ont dit à Mead à peu près ceci : « Allons, soyez raisonnables, vous êtes des spécialistes de l’emballage, vous n’êtes pas des spécialistes de la ouate de cellulose. Tout le monde perd dans ce combat fratricide ! Laissez-nous la place. Ayez donc le sens de vos intérêts bien compris ! Renoncez ! Que nous demandez-vous en échange ? ».

 (En bout de machine, une bobine de ouate de cellulose)

 

Mead lorgnait depuis longtemps une usine Scott de pâte à papier au Canada, bien située pour alimenter certaines de ses usines. « Tope là ! Marché conclu !  Je te donne mon usine de PQ en Belgique, tu me donnes ton usine de pâte au Canada ! Il n’y a plus qu’à aviser les personnels de leur licenciement collectif ».

 

Jim a bien mené sa réunion, vite fait, bien fait, tout sourire, dents blanches, haleine fraîche, plus sympa que jamais. Beaucoup de cordialité mais pas la moindre émotion. La routine. C’est ainsi, ce sont les lois du marché, on ne peut, on ne doit rien faire là-contre. « C’était formidable de travailler avec vous, les gars ! J’ai beaucoup appris de vous, I learnt so much from you, I was delighted to work with you, it was so nice, I improved my managerial skills…Des cracks comme vous, j’ai confiance, ça va retrouver tout de suite du boulot ! ». Et il a pris le premier avion pour Dayton où une promotion l’attendait. Les nouveaux patrons ont aussitôt pris le relais et entamé les procédures de licenciement.

 

Selon les lois nationales, les cadres belges avaient droit à un préavis de licenciement de 6 mois, les cadres français à 3 mois seulement. Scott m’a donc donné 3 mois d’indemnité en tant que Français, selon la loi française. Merci, mes chers professeurs de droit : mon contrat, signé à Bruxelles, était donc un contrat de droit belge. J’étais le soir même chez un avocat. Appel téléphonique au nouveau directeur des ressources humaines qui avoue sans honte qu’il était parfaitement au courant mais qu’il a essayé son coup… Tant pis, c’est raté, j’aurai mes six mois ! 

 

Retenez bien la leçon, jeunes gens qui me lisez : quand vous signez un contrat, ce n’est pas une simple et banale formalité d’écrire avant de signer, par exemple : à Cahors, le tant… car en cas de litige, le contrat étant considéré comme conclu à Cahors, c’est le tribunal de Cahors qui sera compétent. C’est mieux, vous pourrez rentrer déjeuner à la maison entre deux audiences…

 

A suivre…

 

Daniel Bas

Cahors, le 1^er avril 2009.

 

 

L'anglais d'Amérique et moi (2) ...

Tu gagneras ta vie à la sueur de ton front

 

Surprenantes, quelquefois agréables, plus souvent gênantes ou même conflictuelles, étaient nos approches culturelles diamétralement opposées en matière de travail. Ma première révélation plutôt plaisante fut de constater, lors des pourparlers qui ont précédé mon recrutement, que le fait d’être, à 33 ans, à la recherche d’un troisième emploi, était pour les Américains un point positif capital. C’était une garantie d’expérience et de facilité  d’adaptation. Pour la plupart des Français, à l’époque, c’était un signe évident d’instabilité et de papillonnage qui dissuadait de faire confiance. Le modèle dominant était: toute une vie dans la même entreprise et la même profession.

 

Ma deuxième constatation, beaucoup moins agréable, fut la suivante : toute la vie personnelle était soumise aux impératifs et contraintes du travail. C’est ainsi que la rencontre de la Direction avec l’épouse du candidat faisait partie du processus de sélection et de recrutement : il s’agissait de voir si le conjoint serait pour les résultats de la société un appui ou un obstacle. Ce n’était pas une simple cérémonie d’accueil et de bienvenue. Un dérapage verbal du genre « Aux beaux jours, j’espère que mon mari pourra partir un peu plus tôt le vendredi soir pour passer le week-end à la mer » compromettait sérieusement les chances du candidat. En revanche, l’épouse bien inspirée qui déclarait bien haut : « Oh, comme je serais fière de mon mari s’il gagnait le concours du meilleur vendeur ! » donnait un sérieux coup de main à l’impétrant !

 

Pis encore, le travail était réellement perçu comme un travail rédempteur, vraisemblablement en punition du péché originel ! J’ai déjà parlé de la volonté délibérée de Jim de gâcher nos week-ends par un démarrage précoce du travail le lundi matin. Plus généralement, Jim n’arrivait pas à croire qu’on pouvait travailler en riant : j’en avais pourtant fait l’expérience avec bonheur sur d’autres continents, Asie et Afrique…

 

(On peut très bien travailler en riant avec des Indonésiens)

             

             

 
    (Séminaire de gestion chez des couturiers africains, mètre-ruban autour du cou : on travaille en riant aussi au Niger)

 

 Je revois Jim surgissant dans mon bureau, l’air furieux, et interrompant une séance collective de fou rire ! Jim n’était pas du tout un homme triste, il avait ses moments de folie mais il pensait qu’il y avait des heures pour s’amuser et des heures pour travailler : mélanger les deux était une idée qui ne pouvait sourdre que dans des esprits français dépravés !

 

De la même façon, il ne pouvait associer les plaisirs d’un bon repas gastronomique avec les rigueurs d’une discussion d’affaires. Je me souviens de notre repas dans un restaurant de grande classe avec notre plus gros client à Paris, un Monsieur très « vieille France » qui avait pris l’initiative de nous inviter. C’était une sorte d’examen de sélection, bien agréable au demeurant. Ce charmant homme voulait savoir s’il serait plaisant ou non de traiter avec les Américains. Il voulait manifestement parler vacances, voyages, voitures, femmes, politique, spectacles, sport… Bref, voir si Jim et lui pourraient se découvrir des atomes crochus, se placer dans une chaîne d’amis, dans un réseau de communication… Les commandes suivraient alors tout naturellement.

 

Je faisais l’interprète. Jim a voulu attaquer dès le hors-d’œuvre avec un plan de promotion d’un nouvel article. C’était sa forme de politesse à lui : on parle d’abord travail, puis on se livre aux délices de la haute cuisine française. Discuter de papier hygiénique en présence des suprêmes du Chef eût été injurier notre culture. Cependant, j’ai un souvenir cuisant de mon embarras lorsque notre client, un peu agacé par cette hâte prématurée, m’a glissé à l’oreille : « Traduisez donc à votre patron la délicieuse expression française : entre la poire et le fromage ». Je m’exécute, je traduis mot à mot : consternation générale !

               
 

 

(Let us talk business between pear and cheese…Quès aco? Dessin de Pascale Bas)

 

Le Français voulait travailler avec quelqu’un qui lui plût. Il voulait le connaître avant d’entamer une relation d’affaires. Il voulait que cette relation fût gratifiante. C’était ainsi de mon temps. Et ça, Jim ne pouvait pas le savoir, de même que nous ignorions que son empressement était une façon de montrer son respect et sa considération pour le repas fin auquel il avait été convié. « Chacun voit midi à l’heure de son clocher »…

 

A suivre…

 

                     Daniel Bas dit Chedozot, le 31 mars 2009

 

 

L'anglais d'Amérique et moi (1) " Mead on the move !"

 

«Mead on the move ! »

 

20 ans plus tard : je rejoins à Tisselt, en Belgique, la filiale d’une multinationale américaine. Mon peu d’anglais a eu le temps de se rouiller depuis l’époque lointaine où j’étais le Bouboune nourricier de ma famille et le protecteur des pucelles du quartier…

 

Les papeteries de Tisselt, à mi-chemin de Bruxelles et Anvers, étaient la principale source de revenus du secteur. La Mead Corporation, Dayton, Ohio, en reprenant en 1966 cette vieille affaire familiale au bord de la faillite, avait établi un plan draconien de réduction des coûts. Jim, le nouveau patron américain, s’était notamment attaqué à une sournoise inflation d’avantages en nature (logements gratuits, personnel domestique des cadres payé par la société, notes de frais injustifiées, etc.). Il appelait cela des « fringe benefits », ce qui me choquait beaucoup car, mon anglais étant encore mal assuré, je comprenais « french benefits » et je me sentais injustement visé.

 

Dialogue de sourds :

Jim : La peste soit des avantages en nature ! Entamons la croisade contre les avantages en nature ! Que Dieu soit avec nous !

Daniel : Moi ? Des bénéfices français ? Mais où avez-vous vu que je touchais des bénéfices ? Qu’est-ce que vous avez contre les Français ?

(Détail amusant : Jim fait un lapsus , il confond "fright" et "fight"...)

                                       (Dessin de Pascale Bas).

Une équipe multinationale pose toujours des problèmes interculturels. Outre les nombreux Belges (quelques francophones et beaucoup de Flamands), nous comptions des Hollandais, un Suisse, un Luxembourgeois, deux Français et deux Américains permanents, le Directeur général et le Directeur Financier. En outre, de nombreux experts américains venaient ponctuellement renforcer l’équipe.

 

Le Directeur Financier s’appelait John suivi d’un beau nom de vieille noblesse française que j’ai oublié. Je n’ai de lui qu’un seul souvenir précis, c’est qu’il portait toujours des chaussettes blanches pour des raisons d’allergie, n’importe quelle autre couleur le couvrant instantanément de boutons des pieds à la tête… Ce qui m’avait aussi frappé chez lui, c’était sa spécialisation outrancière : imbattable dans le domaine des comptes, il était tout à fait incapable d’en sortir et de parler d’autre chose. Il s’impliquait totalement dans son rôle et quand il ouvrait une session de travail sur notre cher, notre très cher programme de réduction des coûts, il avait presque des sanglots qui lui brisaient la voix ! Oh oui, comme il l’adorait notre bien-aimé « cost reduction programme » ! Et comme il se plaisait à féliciter publiquement ceux qu’il avait surpris avec ravissement en train d’éteindre derrière eux une ampoule électrique ou de fermer un robinet laissés négligemment ouverts par des saboteurs insensibles aux appels envoûtants de notre « cost reduction programme » !

 

Le Directeur général, Jim, était cordial, chaleureux, beau, séduisant, avec un sourire à la Kennedy. Il y avait cependant quelque chose d’un peu trop commercial en lui. C’était un jeune manager frais émoulu de Harvard et un protestant pur et dur qui pensait sincèrement que Dieu récompense par le succès la vertu et le travail acharné. C’est pourquoi il avait fixé notre réunion hebdomadaire des cadres au lundi matin à 7 heures 30 alors que nous commencions les autres jours à 8 heures 30. L’objectif qu’il avouait publiquement était de nous empêcher de sortir le dimanche soir : « Pendant que la concurrence s’amuse, nous nous couchons tôt et nous ramassons nos forces pour une semaine de hard work et le lundi matin, pendant que la concurrence traîne au lit à la suite de ses excès de la veille, nous sommes en ordre de bataille et nous attaquons à l’aube. Le monde est à qui se lève tôt ! ». Ainsi parlait Jim, le preux chevalier du business international.

 

Nous avancions comme une armée, écrasant la concurrence sur notre passage. Nous étions conditionnés. Chaque réunion commençait sur un rituel. Jim criait à la cantonade: « What is the best company in the world? ».  Et nous répondions en chœur: “Mead Europe!”

 (Fondée en 1846, la Mead, c'est du solide, une affaire qui dure comme cette vieille machine)

 

Jim ajoutait aussitôt: “Mead is on the move !” Et nous répondions comme un seul homme : « Mead is moving faster and faster ! ». Quelques trublions latins s’étaient une fois risqués à ajouter : «… to disaster » mais la réaction violente de Jim : « Christ ! Never do that again ! » les avait dissuadés de toute récidive…

 

Nos frais de déplacement étaient minutieusement épluchés. Nous devions remplir un imprimé intitulé « Expense report ». Il comportait un grand nombre de colonnes : date et lieu de la dépense, personnes invitées, coût. Mais surtout, il y avait une colonne « Motif de la dépense » et « Résultat immédiat ou espéré de la dépense ». Là, les Français étaient dans le collimateur : leur consommation de vin au repas de midi ne trouvait pas grâce aux yeux de Jim ! Il fallait s’abriter derrière les étranges modèles de comportement à table du client et insister sur le fait que les affaires en France se traitent « entre la poire et le fromage », expression tout à fait  intraduisible pour Jim ! « Business between pear and cheese » l’avait laissé pantois !

 

Si le résultat immédiat était une grosse commande, Jim fermait les yeux. Mais si la dernière colonne mentionnait seulement un « résultat espéré », par exemple 100 cartons dans trois mois, Jim le notait scrupuleusement sur un agenda et pouvait très bien trois mois plus tard interpeller le coupable en sursis : « Holà, Daniel, ces 100 cartons annoncés lors de vos fameuses agapes avec Monsieur Lesage où vous avez vidé à deux une bouteille de vieux Bourgogne sans compter l’apéritif et le pousse-café, où sont-ils donc ? ». Mieux valait être prêt à répondre.

 (Machine à papier: eau et vapeur)

 

 

A suivre…

                                               Daniel Bas dit Chedozot, le 30 mars 2009

 

 

L'anglais et moi (3), Bouboune, le "parrain"

 Bouboune, le « parrain »

 

 « Qui peut bien frapper à pareille heure ? » pensent les quatre Bas en chœur. Louhisse-le-père range sa serviette, ajuste ses lunettes et va prudemment entr’ouvrir la porte. Nous cessons de mastiquer,  nous attendons et écoutons en silence : trois mères agitées sont là avec leurs filles, graves et butées, ça doit être important…

 

            « Bonsoir mesdames, mesdemoiselles, que puis-je faire pour vous ? entame  Louhisse-le-père, jovial mais quand même anxieux

-          Bonsoir, monsieur Bas, excusez-nous de vous déranger, mais c’est pour une affaire sérieuse, rapport à nos filles. Daniel est-il là ?

-          Oui, bien sûr, Daniel, viens ici. Rien de grave, j’espère… Daniel, dépêche-toi un peu ! ».

 

Daniel se présente en traînant la savate, sous l’œil interrogateur et inquiet de Louhisse-le-père. Qu’est-ce qu’on peut bien lui vouloir ? 

 

            « Bonsoir, Daniel, entonne le chœur des voix féminines, plutôt rassurant. Et la plus hardie des mères de poursuivre :

 

-          Voilà ce qui nous amène : monsieur Bas, vous savez dans quel contexte vit actuellement la jeunesse, elle a le tournis, elle est déboussolée ! Nos filles ne tiennent plus en place, elles n’ont plus d’heure pour rentrer. Nous avons surpris des échanges de correspondance significatifs et saisi des photos de soldats américains, nous les avons pincées à plusieurs reprises à traîner du côté des casernements alliés. Alors, vous comprenez notre inquiétude, elles n’ont que 14 ou 15 ans…

 

(Les trois greluches baissent du nez, morveuses)

 

-  Je vous comprends bien mais il ne faut pas s’alarmer, elles ne pensent  certainement pas à mal, elles ont été bien élevées par de braves parents...affirme, conciliant, Louhisse-le-père

 

(Les trois greluches opinent vigoureusement du bonnet)

 

-          Ta, ta, ta, monsieur Bas, on voit bien que vous avez la chance de n’avoir que des garçons ! Avec les filles, un accident est vite arrivé ! Bien entendu, nos filles prétendent que les contacts qu’elles ont avec les soldats sont anodins, purement amicaux et ne portent pas à conséquence. Nous, on aimerait le croire…

 

(Concert de manifestations de bonne foi des trois greluches)

 

            - Venons-en à l’essentiel : nos filles disent que Daniel est toujours présent à leurs conversations, qu’il en assure la traduction, qu’il peut témoigner de leur sérieux. Alors, mon petit Daniel, toi qui es un enfant du quartier, toi qui as grandi comme un frère auprès d’elles, dis-nous un peu ce que tu penses de tout cela… »

 

(Attente anxieuse et silencieuse des trois greluches…)

 

Bouboune se concentre, redresse sa petite taille, gonfle les pectoraux, prend une profonde inspiration et, conscient de l’importance de son rôle, tient à peu près ce langage :

 

« Mesdames, vous pouvez dormir sur vos deux oreilles…J’assiste à toutes les rencontres. Je suis là pour traduire. Je peux vous dire qu’il ne s’agit que d’amitié fraternelle avec nos libérateurs. Vos filles sont en sécurité, je ne les quitte pas d’une semelle. Vous n’avez rien à craindre, il ne leur arrivera rien. Faites-moi confiance ! »

 

(Regards pâmés et reconnaissants des greluches et des mères. Regard attendri et admiratif de Louhisse-le-père sur sa progéniture)

 

 

(Saint Bouboune, protecteur de la veuve et des orphelines, le blouson replet, prêt à offrir ses entrailles, tel le pélican, pour nourrir les siens. Dessin de Pascale Bas)

 

Bouboune avait frappé un grand coup ! Muse, je sens que tu en frétilles d’aise ! Voilà qui mérite pour conclure au moins quelques alexandrins :

 

 

L’auréole de Bouboune

Muse, entonne avec moi cette chanson de geste

Qui célèbre Bouboune, relève-la d’un zeste,

Saupoudre ton piment sur l’histoire édifiante

Qui guidera longtemps les vertus vacillantes.

 

Des langues il a le don, le voici traducteur

Il prend les confessions de nos libérateurs,

Entend leurs doux aveux aux vierges chancelantes,

Prêtes au sacrifice de leur vertu branlante.

 

Janine-la-Joconde et Babette-la-Ronde,

Yveline-la-blonde et Marie-la-Gironde

Veulent étancher leur soif et en font un peu trop.

Bouboune veille et dit : Satan, vade retro !

 

Aux mères éplorées, aux pères courroucés,

Il jure ses grands dieux qu’il ne s’est rien passé.

Quoiqu’il se produisît, en admettant qu’elles pussent,

Fallait qu’il traduisît, donc que les mères le sussent.

 

Muse, chante avec moi les actes vertueux,

L’âme chevaleresque et le cœur généreux

De Bouboune-le-Preux au geste magnanime

Qui d’une ardente foi ces cœurs troublés anime !

 

Car il faut patienter, dans toutes ces affaires,

Semer la vraie parole, laisser l’effet se faire.

Bouboune, de ces âmes devint le point d’ancrage

Des cœurs en perdition, la bitte d’amarrage.

                                  

(Une bitte d’amarrage)

 

Il aimanta si bien les filles naufragées

Qu’il en fit un bouquet à la Vierge dédié.

Moules sur un rocher, elles freinent leurs émois,

Font de belles familles, saines, de bon aloi.

 

Elevons nos prières, que Bouboune-le-Preux

Devienne, grâce à Dieu, Daniel-le-Bienheureux

Car tant d’ardeur vaut bien qu’il en soit fait mention

A Rome avec pour but : béatification !

Daniel Bas dit Chedozot, le 27 mars 2009