A jouer
contre vents et marées les Belges unitaires, je ne me suis pas fait que des
amis… Certes, les Flamands ont apprécié mes efforts et l’ont clamé un peu trop
bruyamment à leurs compatriotes francophones : « Prenez-en de la
graine, un Français de France qui essaie de parler néerlandais, vous devriez
bien en faire autant ! ». Certains Wallons m’en ont un peu voulu,
mais d’autres ont admis qu’ils devraient faire davantage d’efforts et utiliser
de bonne grâce le bagage acquis naguère à l’école et qu’ils avaient laissé
rouiller par paresse, négligence, parfois mépris. J’en ai vu quelques-uns
« s’y remettre ». Je pense que c’est une chance de naître biculturel
et qu’on devrait s’en réjouir, s’en prévaloir au lieu de s’en
autodétruire.
(carte linguistique de la Belgique)
Alors, le
néerlandais, ça ressemble à quoi ? Un peu à l’anglais, beaucoup à
l’allemand. Quelques exemples montrent la fraternité des trois langues si
on tient compte du fait que le L final devient OU en néerlandais et que le T
devient souvent D:
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français
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anglais
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allemand
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néerlandais
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or
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gold
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Gold
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goud
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vieux
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old
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alt
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oud
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froid
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cold
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kalt
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koud
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sel
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salt
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Salz
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zout
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tenir
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To hold
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halten
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houden
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épaule
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shoulder
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Schulter
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schouder
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Les
mauvaises langues disent que c’est de l’allemand mal parlé. Pour qui connaît
l’allemand, il est en effet facile de comprendre l’essentiel d’un texte
néerlandais à condition d’en connaître les conventions orthographiques et les
particularités phonétiques.
Par exemple,
le son allemand ei se transcrit ij en néerlandais. Le z néerlandais se prononce
comme un s. Les voyelles longues sont transcrites par un doublement de la
voyelle. Sur le plan grammatical, la parenté avec l’allemand est très
étroite : verbes à particules séparables, inversion dans les propositions
subordonnées. A noter que le néerlandais a laissé au français tout un vocabulaire
maritime : matelot, bâbord, tribord, bac, affaler, etc.
Mes
rudiments de néerlandais ont longtemps résisté à l’oubli car un autre objectif
m’a stimulé jusqu’à la fin du siècle : j’ai fait fin 1997 une mission de
coopération en Namibie, tout au nord, à Rundu, sur le fleuve Okavango, tout
près de la frontière angolaise, là où le pays lance une longue antenne vers
l’est, coincée entre Angola, Botswana et Zambie.
(carte de la Namibie)
Je devais y
former en gestion des femmes commerçantes peu ou pas alphabétisées sur le
marché couvert de Rundu, récemment construit avec l’aide de la coopération
luxembourgeoise et inauguré en même temps que mon séminaire par le Prince
Guillaume, le plus jeune fils (aujourd’hui, le plus jeune frère) du Grand-Duc.
Alors, pourquoi
le néerlandais en Namibie? Vu de loin, le choix linguistique y était
délicat. Sans parler de l’ovambo qui est le dialecte local le plus répandu et
que je me voyais mal apprendre, trois langues européennes pouvaient être
choisies pour corser mon séminaire de quelques phrases mettant mon groupe
bien à l’aise et emportant sa bienveillance et sa motivation à apprendre:
l’allemand, l’anglais et le néerlandais. Dans cette ancienne colonie allemande
jusqu’en 1918, l’Institut Goethe restait très actif et l’allemand faisait un
bon score mais essentiellement dans l’élite. L’anglais n’était pas aussi
vigoureux que l’allemand au moment de l’indépendance en 1989 mais avait été
choisi comme langue officielle pour favoriser l’ouverture sur le monde et le
développement économique.
La langue
européenne la plus parlée en Namibie, aussi bien chez les blancs que chez les
métis était l’afrikaans, langue des Boers sud-africains, calvinistes d’origine
hollandaise ou française fuyant l’Europe et ses persécutions religieuses. A
noter que c’est avec l’anglais la langue officielle en Afrique du sud.
L’afrikaans est un néerlandais qui a évolué mais qui reste compréhensible par
des néerlandophones en prêtant une certaine attention. J’avais donc particulièrement
étudié le vocabulaire néerlandais de la gestion et même préparé des
transparents rétroprojetables en néerlandais.
Peine
perdue, j’ai dû faire une révision déchirante au dernier moment : dans mon
groupe, quatre femmes comprenaient l’anglais, aucune l’afrikaans et douze…le
portugais ! Il s’agissait de réfugiées angolaises fuyant la guerre civile
interminable de leur pays. Les souffrances, la nécessité les avaient rendues
particulièrement actives et volontaires. Pendant une semaine, j’ai fait un
séminaire bilingue, sautant du portugais à l’anglais. C’était épuisant. Peu à
peu le portugais l’a emporté : mes participantes lusophones m’adoraient
mais les anglophones faisaient de plus en plus grise mine (même au fin fond de
la brousse, les anglophones n’ont pas l’habitude d’être deuxième
langue !). Le comble a été atteint lorsqu’une participante anglophone bien
noire m’a dit : « Please, speak white ! »…
J’ai rangé
pour toujours mon néerlandais dans mes archives…
Daniel Bas dit Chedozot, le 10 mars 2009
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