Couleur Alentejo: Guinée Equatoriale, 1982 , (1)- Malabo et l'île de Bioko

Guinée Equatoriale, 1982

1 – Malabo et l’île de Bioko

On dit que les Français ne sont pas très forts en géographie. Qu’ils nagent un peu en matière de Guinée est pardonnable car il y en a quatre au moins dont trois en Afrique. A la rigueur, les Français auront une vague idée égocentriste de ce qu’est la Guinée tout court, capitale Conakry, pays francophone. La Guinée Bissau, ancienne colonie portugaise indépendante depuis 1975 seulement, peut leur dire quelque chose car elle jouxte un pays qui leur est assez bien connu, le Sénégal. Il ne faut pas la confondre avec la Guinée Equatoriale, ancienne colonie espagnole devenue indépendante en 1968, quasiment inconnue de la plupart des Français. Il faut dire que la Guinée Equatoriale constitue un pays insulo-continental géographiquement étrange : situé dans le golfe de Guinée entre Cameroun et Gabon, il comprend d’une part deux îles, une grande, Bioko, 70 kilomètres de longueur, et une petite, Annobon, traversée par la ligne de l’équateur, et d’autre part, sur le continent, un grand morceau de forêt dense découpé au cordeau, le Rio Muni, avec Bata (environ 70 000 habitants) pour ville principale. L’île de Bioko représente le quart de la population nationale qui approche les 500 000 âmes.

La capitale du pays, Malabo, environ 85 000 habitants, est située sur l’île de Bioko, alors que le Rio Muni contient (ou plus exactement contenait en 1982) l’essentiel de l’activité économique avec les bois précieux (le pétrole off shore a sans aucun doute profondément changé le pays aujourd’hui). Les deux îles de Bioko et Annobon sont séparées par le plus petit état d’Afrique, Saõ Tomé e Principe, lui-même composé de deux îles et qui est une ancienne colonie portugaise célèbre pour son cacao. Voilà le tableau d’ensemble.

(La Guinée Equatoriale, capitale Malabo)

Pour ne pas ajouter à la confusion guinéenne, je ne vous parle qu’en passant de la Nouvelle-Guinée, grande île située en Asie du sud-est. Pour compliquer à plaisir, elle est, de surcroît, divisée en deux : Indonésie à l’ouest et Papouasie-Nouvelle Guinée à l’est. Brisons-là et revenons à notre Guinée Equatoriale, capitale Malabo, sur l’île de Bioko.

Comment les Espagnols sont-ils venus s’installer à Malabo, alors que l’île de Bioko avait d’abord été occupée par les Portugais (sous le nom de « Formosa, la Belle » d’abord, puis de son découvreur Fernando Poo avec un accent sur le premier o que mon clavier se refuse à marquer)? Très pacifiquement, en vertu des traités de San Ildefonso (1777) et de El Pardo (1778), un accord de troc entre les deux grandes puissances coloniales de l’époque : le Brésil portugais avait besoin de s’étendre vers le sud au détriment du Paraguay espagnol. On ne va pas faire une guerre pour ça entre membres d’une même famille, la reine Marie du Portugal et son oncle le roi Charles III d’Espagne: « Allez, ma nièce, je vous donne un bout de Paraguay, vous me donnez en échange votre petit morceau d’Afrique équatoriale et tout le monde est content ! » proposa le roi d’Espagne à sa nièce qui accepta, avec la bénédiction de Sa Sainteté le Pape.

Le hasard a voulu que je fasse une de mes premières missions à Malabo avec mon collègue et ami paraguayen Rubén qui n’en finissait pas de saluer théâtralement à grands gestes les foules en clamant : « Hermanos mios ! », « Mes frères ! Mes frères ! »… Il m’a expliqué ce qu’il ressentait : il retrouvait là comme un membre arraché à son Paraguay natal.

A dire le vrai, les Espagnols ne firent pas grand’chose de la Guinée Equatoriale, y organisant seulement le transit des esclaves. Ils laissèrent même les Anglais l’occuper longuement et ne s’y intéressèrent vraiment qu’au XXème siècle et surtout pendant la période franquiste. Si bien que le seul créole parlé à Bioko est un pidgin, mariage de l’anglais et des langues locales bantoues, le fang et le bubi. Il n’en reste pas moins que la langue officielle est l’espagnol mais le Président Obiang Nguema, francophone et francophile, a fait ajouter le français comme seconde langue officielle, a rejoint la zone franc en 1985 et a adhéré à la Francophonie.

Quant aux traces architecturales de l’occupation espagnole, il y en a beaucoup dans le charmant vieux quartier de Malabo, vers la mairie, le parlement et le palais du gouverneur : des demeures coloniales avec des balcons, des patios, du fer forgé.

(Vieux quartier de Malabo)

Mais c’est surtout la nature qui donne à cette île volcanique culminant à 3000 mètres tout son attrait. La végétation y est luxuriante et variée vu la dénivellation. La mer découpe de nombreuses baies et notamment le magnifique port de Malabo. Les ciels d’orage sont impressionnants à la saison des pluies et inspirent peintres et photographes.

(Malabo, son port bien protégé, au fond le sommet de l’île à 3000 mètres)

C’est pourquoi je cède la place à Pascale qui va faire à Cocode le plaisir de rendre à Couleur Alentejo sa vocation première : le dessin et la peinture.