Couleur Alentejo: Guinée Equatoriale, 1982 , (2)-Promotion féminine

Guinée Equatoriale, 1982

2– Promotion féminine

En ce temps-là, je travaillais au Bureau International du travail (BIT), bureau régional de Yaoundé (Cameroun). J’avais une douzaine de pays à superviser dans le domaine de la formation en gestion des entreprises, surtout des micro-entreprises. J’étais venu à Malabo dans le cadre des visites de routine pour voir si nous pouvions être utiles à quelque chose en matière de coopération dans ce pays qui figurait alors parmi les plus démunis des plus démunis. La Guinée Equatoriale sortait de la dictature étouffante de Francisco Macias Nguema, renversé en 1979.

Quelques années de flirt avec l’URSS n’avaient pas engendré la prospérité. Elles laissaient surtout comme souvenirs la livraison de chasse-neige (peut-être une légende) et celle d’un sous-marin qui, à sa première sortie, avait coulé et bloqué pour longtemps le port de Malabo (ça, c’est sûr, je l’ai vu)… La Chine communiste s’était montrée plus performante : elle animait le meilleur centre médical de la place. Presque tout était à faire. Je n’avais aucune directive, aucune recommandation, aucune relation dans le pays, pas même un dossier de référence à me mettre sous la dent. Dans mon hôtel délabré aux peintures écaillées vert glauque et aux pales de ventilateurs fatiguées et soporifiques, j’interrogeai donc le premier venu, un Espagnol si ma mémoire est bonne :

« Dites-moi, qui dois-je privilégier comme interlocuteur ici? Qui est assez actif et rigoureux pour transformer l’essai de l’aide au développement en but ?

- Aucun doute là-dessus, l’homme fort du gouvernement est une femme, me fut-il répondu. Allez voir Dona Purificación, ministre de la promotion féminine. Elle est surchargée de travail et il vous faudra forcer sa porte. Mais si vous trouvez grâce auprès d’elle, vous ferez du bon travail… Sinon, rentrez chez vous et attendez des jours meilleurs… »

Je me présentai le lendemain à Dona Purificación, femme énergique, intelligente et belle de surcroît. Elle régnait sur un petit groupe dévoué, exclusivement féminin, s’agitant et fourmillant dans des locaux exigus et poussiéreux. Son bureau croulait sous les piles de dossiers. Pénétrer dans ce gynécée était aussi intimidant que d’aller chercher sa femme chez le coiffeur dans le brouhaha des séchoirs et sous le mitraillage de regards casqués et malicieux. Dona Purificación et sa garde rapprochée jouissaient manifestement du désarroi mâle. La ministre me reçut à la va-vite, assise et ne me proposant pas de siège, continuant à lire, rejeter, archiver, accepter, signer, presque entièrement cachée par une colonne branlante de documents. Son discours eut le mérite de la clarté :

« Monsieur, vous voyez cette montagne de dossiers… Si vous venez pour me proposer un nouveau projet qui va venir s’ajouter à ce tas impressionnant, vous pouvez repartir tout de suite… Si vous venez m’aider à mettre de l’ordre là-dedans, à classer, à trier les priorités, à planifier, à mettre en œuvre des activités concrètes, vous êtes le bienvenu…Tenez, voici un document en anglais. Je suis rebelle à l’anglais. Pourriez-vous m’en faire la synthèse en espagnol ? »

Sur-le-champ, je me suis assis en face d’elle et j’ai dit : « Donnez-moi tous vos projets en anglais, si ce n’est pas secret, je vais essayer de séparer pour vous le bon grain de l’ivraie… ». J’ai eu droit à un sourire et à un café…Elle a eu droit quelques heures plus tard à des fiches de lecture résumant les projets et prémâchant sa prise de décision. Le soir, un mini-projet intitulé « Aide à la gestion du ministère de la promotion féminine » était ficelé en deux coups de cuiller à pot. Huit jours plus tard arrivait à Malabo une jeune experte-associée belge, Christine Bockstal, qui devait faire merveille pour aider à réorganiser le ministère, décrire les fonctions et les postes, mettre au point une classification des dossiers, couvrir les murs de graphiques et plannings. Son activité devait déboucher sur une formation longue de femmes intitulée de manière ronflante : « Formation d’agents de changement » : formation civique, formation sanitaire et formation en gestion aussi bien domestique qu’entrepreneuriale.

Personne ne voulut se charger du dernier thème. Je décidai donc de le prendre en mains. Ce n’était pas « du gâteau » : trente femmes venues de tout le pays y compris, bien sûr, de la partie continentale, traumatisées car éloignées pour la plupart de leurs familles, assises à nouveau (ou, le plus souvent, pour la première fois) sur des bancs d’école… Deux tiers d’analphabètes ne parlant que les langues locales, bubi ou fang notamment, un tiers d’hispanophones plus ou moins alphabétisées… Evidemment personne ne maîtrisait le français ou l’anglais… Et moi, je vais leur dire quoi et dans quelle langue ?

(Daniel dans la fosse aux lionnes… 30 « agents de changement » à former en gestion dont 20 analphabètes! Au premier rang, les hispanophones dont Inès à l’extrême droite qui vont se dévouer pour traduire la bonne parole en fang et en bubi… Archives Bas. Malabo 1983)

J’ai eu mon « baptême du feu » à Malabo. J’avais beaucoup travaillé, je me sentais surpréparé, prêt à répondre à toutes les demandes, à tous les besoins. J’eus cependant un choc en entrant pour la première fois dans la salle de cours : une participante désespérée tenait à grand’peine son bébé hurlant et brûlant de fièvre et vint le déposer dans mes bras en disant : « Toi, le blanc, tu dois savoir ce qu’il faut faire. J’ai tout essayé. Soigne-le ou il va mourir ! ». Ma collègue Amanda diagnostiqua un palu, administra avec succès de la Nivaquine. Depuis, je ne fais plus jamais cours en Afrique sans ma trousse médicale…Il faut être polyvalent.

Je n’étais pas au bout de mes peines, vu l’incommunicabilité linguistique. Je n’ai plus jamais procédé ainsi : par la suite, j’ai formé des formatrices en langues européennes, à charge pour elles de former ensuite leurs sœurs en langues nationales. A Malabo, j’ai bénéficié de la traduction quasi-simultanée des quelques hispanophones du groupe et surtout, j’ai très vite eu recours aux dessins pédagogiques que me préparait Pascale. De là devait naître la méthode GMT (« Grassroot Management Training ») à base de dessins et de saynettes encore largement utilisée aujourd’hui au BIT et ailleurs. Pour Pascale et moi, c’est notre premier enfant.

Ouf ! Tout est bien qui finit bien. Une grande fête clôture un séminaire apprécié. Photos pour en pérenniser le souvenir :

(La récompense après l’effort : 21 diplômées « agents de changement ». Au premier rang, deuxième à partir de la gauche : Inès dont on va bientôt parler. Au dernier rang à droite, ma précieuse collègue Amanda. Archives Daniel Bas, 1983)

Au cours d’une cérémonie émouvante, le Président de la République lui-même remet en mains propres à chaque participante son diplôme d’agent de changement, agente de cambio. La radio retransmet l’événement dans tout le pays. Cette médiatisation m’agace : j’y vois une récupération politique et un goût excessif pour les apparences. J’ai tort, je serai plus circonspect à l’avenir. Lisez l’encadré ci-dessous et vous comprendrez pourquoi :

Inès, agent de changement

La déléguée de Luba rentrant dans sa bonne ville après la cérémonie de clôture tomba en arrêt sur une scène hélas trop courante : deux policiers avaient saisi un poisson des mains d’une marchande et prétendaient ne pas payer simplement parce qu’ils portaient un uniforme. La vendeuse se défendait, les badauds s’attroupaient sur la place du marché mais sans grande conviction, ce genre d’incident se terminant toujours de la même façon : « La raison du plus fort est toujours la meilleure ».

C’était sans compter avec Inès, notre bouillante déléguée qui venait d’être intronisée « agent de changement ». Elle fendit la foule et colla sous le nez des deux policiers indélicats son luxueux diplôme flambant neuf :

« Les choses ne peuvent continuer ainsi ! Voyez ce document : c’est un diplôme d’agent de changement que vient de me remettre Monsieur le Président de la République. Vous avez tous pu l’entendre à la radio. Voyez ici : c’est la signature du Président. Il veut le changement et je suis ici pour le faire appliquer ! Rendez ce poisson ou payez-le, vous savez très bien que vous êtes en tort ! »

Impressionnés par tant de fougue et par les enluminures, signatures et tampons du diplôme, les deux ripoux rendirent le poisson et se retirèrent piteusement sous les murmures réprobateurs de la foule qui avait repris courage. Un « agent de changement », on ne savait pas au juste ce que c’était mais il valait mieux prendre le vent et se mettre du bon côté…

J’aurai par la suite de multiples occasions de constater que dans la promotion féminine, ce sont moins les connaissances que la confiance en soi acquise dans les séminaires qui font pencher la balance dans le bon sens. C’est ce que les Américains appellent empowerment, une sorte de prise de pouvoir.

Eh bien, fêtons cela. Célébrons Inès et les « agents de changement », célébrons Dona Purificación, l’homme fort du gouvernement. Merci Pascale, merci Christine. Allons encore une fois dans le vieux Malabo manger espagnol dans l’accueillante école hôtelière qui domine le port, les plages blondes et les rochers noirs :

(Christine, Pascale et Daniel ont bien mérité du changement. Archives Bas, 1983)

A deux pas du restaurant, il y a une agréable terrasse ombragée d’où l’on découvre le port et la mer. Laissons parler pastels et aquarelles de Pascale :