Couleur Alentejo: São Tomé e Príncipe 1982 (fin)

4 – Les Portugais, brasseurs d’hommes, de langages et de flores

J’ai beaucoup de tendresse et de respect pour les Portugais. Ils sont aimables et admirables. Ce n’est pas toi qui me contrediras, mon Jean-Claude, aventurier des airs et des mers, toi qui as choisi pour prendre ton envol vers l’infini et l’éternité une piste proche de celle d’où Henri le Navigateur lançait ses caravelles à la découverte du monde.

(Lisbonne : Le monument aux Découvreurs)

Je ne connais pas d‘exemple contemporain d’un peuple aussi petit par la taille (10 millions d’habitants) qui ait essaimé au point d’avoir une langue parlée par plus de 200 millions de locuteurs, nettement plus que le français ou l’allemand. Oui, vraiment, le spermatozoïde portugais est le plus prolifique du monde ! Les Portugais sont allés et venus partout, en Asie, en Afrique, en Amérique et ils ont partout laissé leur marque : par exemple, que Français et Anglais aient rivalisé pour se partager les dépouilles de l’empire colonial allemand au Cameroun ou Cameroon ou Kamerun, comme vous voudrez, doit bien amuser les Portugais qui ont, les premiers, baptisé ce pays Camarões, du nom des innombrables crevettes que leurs navigateurs ont rencontrées dans le golfe de Guinée.

J’ai eu la chance de pouvoir me rendre dans les cinq pays lusophones d’Afrique et de visiter ce qui reste du vieux Rio de Janeiro. Partout, on retrouve une discrète touche portugaise: les petits pavés cubiques noirs et blancs dans les rues, les petits palais roses même s’ils sont enserrés au milieu de gratte-ciels comme à Rio, les églises baroques et tout ce qui fait le charme de Lisbonne.

(Les pavements des rues de Lisbonne se retrouvent dans tout le monde lusophone)

São Tomé e Príncipe est un condensé de ces allées et venues portugaises. Sur ce minuscule confetti, on mange des tomates vertes mais savoureuses comme à Lisbonne, on parle rien moins que trois différents créoles à base portugaise, on trouve la plus belle palette de teints de peau et de couleurs d’yeux imaginable Le métissage noir/blanc est familier aux Français, le métissage eurasiatique aussi, le métissage blanc/amérindien nettement moins, le métissage noir/amérindien pas du tout. A tel point que nous n’avons pas de mot pour cela et devons emprunter à l’espagnol Zambo ou au portugais Cabocho.

En portugais, le vocabulaire pousse à l’extrême le détail des métissages : le mulato, c’est blanc/noir, le cabrito, c’est blanc/mulato, donc en principe plus clair, le cafuzo, c’est noir/mulato, donc vraisemblablement plus foncé, le cabocho, c’est noir/amérindien, etc. Comme des habitants de Goa ou de Macao ou de Timor ont pu être transplantés à São Tomé, on peut imaginer des métissages encore plus complexes qui donnent des mestiços et des mestiças qui ont pour point commun d’être généralement d’une grande beauté.

Je ne voudrais surtout pas être suspecté de faire l’apologie des « bienfaits de la colonisation » comme disait un récent projet de loi française heureusement avorté et je n’oublie pas que São Tomé a été une plaque tournante de l’odieux esclavage. Mais, après tout, s’il est permis d’établir des degrés dans l’horreur, je pense que la « colonisation par le lit » et l’affranchissement par le métissage valent mieux que l’apartheid.

Le brassage portugais n’a pas porté seulement sur les êtres humains et leurs langages. La flore en a également bénéficié ou pâti.

São Tomé est l’un des territoires les plus importants de transfert de plantes entre les continents, à commencer par la canne à sucre, le café et le cacao. C’est une île volcanique accidentée (2024 mètres au Pico) et aux sols fertiles. Elle était inhabitée lors de sa découverte et elle était recouverte d’une végétation forestière exubérante. Il en reste beaucoup, particulièrement entre 800 et 1400 mètres, ce qu’on appelle l’obó, des arbres de grande taille, des lianes, des fougères, une canopée continue. C’est la floresta de montanha. Plus haut et jusqu’au Pico, c’est la floresta de nevoeiro (forêt du brouillard), avec des arbres de plus petite taille et une canopée discontinue. Ces forêts primaires n’ont vraisemblablement pas beaucoup bougé depuis la découverte. C’est en dessous de 800 mètres qu’apparaît l’intervention de l’homme.

C’est là qu’on trouve la floresta de sombra, grands arbres d’ombrage des plantations de café et de cacao. C’est une véritable canopée à recouvrement proche de 100%. Les érythrines venus d’Amérique portent bien leur nom latin : umbrosa. Voici, autre exemple, le cedrela odorata en provenance du Brésil:

(Cedrela odorata, arbre d’ombrage)

D’autres plantes naturalisées sont venues de l’ensemble du monde tropical comme le bambou de Chine, le quinquina pour la quinine contre la malaria, le cocotier, les palmiers, l’avocatier, l’arbre à pain, le tamarin d’Afrique de l’est.

Les plantations et l’agroforêt, c’est ce qu’on appelle la capoeira par opposition à l’obó, c’est-à-dire des boisements secondaires liés aux vagues de défrichements (pour la canne à sucre puis pour le café, enfin pour le cacao) suivies de déprises agricoles donnant lieu à des jachères et à la reprise de la forêt secondaire.

(Magnifique fleurs de l’érythrine, grand arbre importé d’Amérique pour ombrager les plantations)

Nous avons, Pascale et moi, eu le plaisir de bénéficier de l’un de ces transferts de plantes. Le jacquier (Artocarpus heterophyllus) est inconnu dans l’Afrique occidentale et centrale continentale, nous ne l’avons rencontré ni au Cameroun ni au Gabon. Il nous a fallu venir à São Tomé pour faire enfin connaissance de cet arbre originaire de l’Inde et vraisemblablement apporté de Goa par les Portugais et surtout pour goûter à son délicieux fruit, appelé tout simplement le jacque. Je laisse à mon cousin Jacques qui peut en jouir à la Réunion, le plaisir de nous présenter ce fruit dans une photographie tout à fait avantageuse et pour lui et pour le fruit (qui est, rappelons-le, heterophyllus). A toi, Jacques :